在沒有文字以前，人們主要依靠語言來表述和交流經(jīng)驗。在人類思想和社會不斷發(fā)展的進程中，其口頭記事和表達感情就受到了局限。而文字的產(chǎn)生，起到記載知識和傳播思想的重要作用，它也是畫冊產(chǎn)生的最直接和最基本的條件。

    “書”是一個語言符號。如英語將印有文字供閱讀的東西叫"book”，法語叫“livre”，德語叫“Buch”，日語叫“本”，中文叫“書”。雖然各國語言中“書”的文字符號有所不同，但指的都是一個概念，即書寫的文字載體形式。

    “書”一詞來自拉丁文liber。最早這個詞指位于樹的木質(zhì)與外皮之間的薄層，它和石頭一起作為最初書寫的載體。但是在古代，人們也使用其他各種載體，如在美索不達米亞有黏土板，蘇美爾、巴比倫、尼尼微就出土了好幾萬塊黏土板。在其他地方，還使用骨頭，竹木、布料、蠟板、樹葉、動物皮，以及各種金屬材料作為載體。
 

    書誕生于書寫，是人類思想的反映。書是一種方便的載體，是一個按照無限變化的模式復(fù)制并傳播的工具。公元前3000年在埃及出現(xiàn)了紙莎草紙，它是古代使用最廣的文字載體，很快流行并流傳到希臘和羅馬。但這種書只是文字記錄的載體，由于它難以折疊，不能正反都書寫，主要采用卷軸的形式，中世紀(jì)以羊皮抄本代替埃及的紙莎草紙，畫冊的頁碼平放裝訂，改變了以前畫冊保存困難、閱讀困難的情況，并且以長方形的書頁進行時間布局，無論是字體還是插圖、裝飾都產(chǎn)生了很大的變化。在公元紀(jì)年之初，書的形式從書卷變成了冊籍（codex，即裝訂成冊的紙頁），從此，書成了冊籍的樣式。

     畫冊是社會產(chǎn)品，它既是物質(zhì)產(chǎn)品，又是精神產(chǎn)品。作為精神產(chǎn)品，是用文字在一定形式的材料上記錄人的經(jīng)驗、表達人的思想、傳播某種知識的工具。在雕版印刷之前，書，或刻，或鑄，或?qū)�，或抄，那時的書并不是作為商品出現(xiàn)的，大部分書為抄本的記錄形式。當(dāng)紙和雕版印刷發(fā)明以后，大最印書才得以發(fā)展，這是…個很長的過程，這個過程也是畫冊形態(tài)不斷變化、發(fā)展和完善的過程。
 

    “畫冊”一詞的來源，從字面上解釋，畫冊的“裝”字來源于中國卷軸書制作工藝的“裝裱”，有畫冊裝潢之義。“幀”字原為畫幅的量詞，畫冊兩字聯(lián)在一起，就形成了一個具有特定意義的詞語。畫冊作為一個詞匯的整體，本身就是一個藝術(shù)門類的命名，既有藝術(shù)性的含義，也有功能性的含義；既包含了設(shè)計構(gòu)思、印刷、裝訂、材料應(yīng)用的內(nèi)容，更是一個以藝術(shù)為核心的詞匯，東莞按鎮(zhèn)區(qū)來劃分有東莞石碣畫冊設(shè)計、東莞石龍畫冊設(shè)計、東莞茶山畫冊設(shè)計、東莞石排畫冊設(shè)計、東莞企石畫冊設(shè)計、東莞橫瀝畫冊設(shè)計、東莞橋頭畫冊設(shè)計、東莞謝崗畫冊設(shè)計、東莞東坑畫冊設(shè)計、東莞常平畫冊設(shè)計、東莞寮步畫冊設(shè)計、東莞大朗畫冊設(shè)計、東莞黃江畫冊設(shè)計、東莞清溪畫冊設(shè)計、東莞塘廈畫冊設(shè)計、東莞鳳崗畫冊設(shè)計、東莞長安畫冊設(shè)計、東莞虎門畫冊設(shè)計、東莞厚街畫冊設(shè)計、東莞沙田畫冊設(shè)計、東莞道窖畫冊設(shè)計、東莞洪梅畫冊設(shè)計、東莞麻涌畫冊設(shè)計、東莞中堂畫冊設(shè)計、東莞高埗畫冊設(shè)計、東莞樟木頭畫冊設(shè)計、東莞大嶺山畫冊設(shè)計、東莞望牛墩畫冊設(shè)計等。

    在我國，“畫冊”一詞最早出現(xiàn)在1928年豐子愷等人為上�！缎屡�性》雜志撰寫的文章中，當(dāng)時引用的是日本詞匯，畫冊一詞的意思是紙張折疊成一幀，由線將多幀裝訂起，附上書皮，貼上書簽，并進行具有保護功能的裝飾設(shè)計。在西方詞典里沒有“畫冊”這個詞語，廣泛使用book design一詞，即畫冊設(shè)計，或稱圖書設(shè)計、書刊整體設(shè)計。其包含三個層面：bookbinding（畫冊裝訂或封面畫冊），typography（排版設(shè)計），editorial design（編輯創(chuàng)意設(shè)計）。顯然，畫冊設(shè)計真正含義應(yīng)該是三位一體的整體設(shè)計概念。畫冊只是畫冊設(shè)計整個程序中的一個部分。

    自我國清朝末年西方近代印刷技術(shù)傳人后，畫冊也從線裝書的形態(tài)過渡到了題簽形式，向封面設(shè)計形式演變。當(dāng)時出現(xiàn)了一些與線裝畫冊不同的封面樣式，即人們所說的“美術(shù)封面”或“美的封面”。那時人們對“畫冊”的理解，主要是指畫冊的封面設(shè)計。所以，當(dāng)豐子愷引進“畫冊”一詞時，自然就披人們接受了。其原因是設(shè)計者受畫冊觀念制約，很少去注意內(nèi)文的視覺傳達規(guī)律和畫冊的整體研究，出版社也只強調(diào)效率而很少注重畫冊的藝術(shù)表現(xiàn)力的素求。20世紀(jì)60年代初，邱陵先生撰寫的《畫冊藝術(shù)簡史》問世，標(biāo)志著“畫冊”作為學(xué)術(shù)名詞運用到了畫冊設(shè)計史的研究中。20世紀(jì)70年代初，才開始明確提出畫冊的整體設(shè)計概念，它逐漸包括了書脊、封底、勒口、環(huán)襯等設(shè)計的內(nèi)容，“畫冊”一詞的內(nèi)涵也在不知不覺中發(fā)生了很大的變化。20世紀(jì)90年代，“畫冊”一詞不僅包括封面、書脊、封底、勒口、環(huán)襯等的整體設(shè)計，而且包含了對內(nèi)文的版式、畫冊材料和印刷裝訂的工藝設(shè)計。隨著時代的進步，現(xiàn)代畫冊意義在不斷地擴延，內(nèi)涵也在不斷地豐富，它已經(jīng)被升華為塑造畫冊從內(nèi)到外、從形式到內(nèi)容、從物質(zhì)（畫冊形態(tài)）到精神（文化內(nèi)涵）的一系列的藝術(shù)創(chuàng)造。